NATHAN STENBERG A PERSÉVÉRÉ APRÈS AVOIR REÇU UN DIAGNOSTIC DE PARALYSIE CÉRÉBRALE, A PERDU 100 LIVRES ET EST MAINTENANT ENTRAÎNEUR PERSONNEL

L'histoire de Nathan commence au pays des 10 000 lacs et des tapis luxuriants de terres agricoles verdoyantes. Il est né et a grandi dans une petite ville au milieu de nulle part, sur la route vers une région rurale du Minnesota. Si le paysage était certainement idyllique, son enfance était tout sauf celle d'un foyer dans les pâturages.

« Au cours des dernières semaines de la grossesse de ma mère, il est devenu évident que je naîtrais avec des anomalies physiologiques », a déclaré Nathan. « Les médecins ont insisté auprès de ma mère pour que je me fasse avorter par crainte de complications qui pourraient lui causer du tort, voire la mort, à la naissance. Plus encore, les médecins ont prédit qu'en raison de ces anomalies, je n'aurais que peu ou pas de chances de maintenir une certaine qualité de vie. Mes parents n'ont pas tenu compte des conseils des médecins. »

Peu de temps après sa naissance, Nathan a reçu un diagnostic de paralysie cérébrale (PC), un trouble congénital du mouvement, du tonus musculaire et de la posture, et on a estimé, une fois de plus, qu'il avait peu de chances de mener une vie « normale ».

« On m’a dit qu’il était très peu probable qu’une personne atteinte de cette forme de paralysie cérébrale puisse marcher, mais je n’ai jamais été satisfait du pronostic », a-t-il déclaré. « Tout au long de mon enfance et de mon adolescence, j’ai subi un nombre exténuant d’examens, d’opérations chirurgicales et de séances de physiothérapie et d’ergothérapie. J’ai dû faire des allers-retours entre des appareils médicaux tels que des chariots, des fauteuils roulants, des béquilles et des orthèses pour les jambes, apprenant et réapprenant à marcher d’innombrables fois. »

Si passer presque toute son enfance à l'hôpital n'était pas déjà assez agaçant pour un jeune adolescent, il était également en détresse à la maison. Ses parents ont divorcé quand il avait 14 ans, sa mère a quitté l'État peu après le divorce et son père a lutté contre la toxicomanie toute sa vie. Livré à lui-même, Nathan s'est retrouvé à passer d'un canapé à l'autre et à prendre des décisions peu judicieuses. Alors que sa relation avec ses parents continuait à se détériorer, il s'est concentré sur sa propre vie.

« Je savais que je devais quitter la campagne du Minnesota », a-t-il déclaré. « Je venais de subir deux opérations chirurgicales massives (une de chaque côté de mon corps, opérée de la hanche jusqu’au pied) en moins d’un an, et les médecins m’ont dit qu’il y avait une légère possibilité que ces opérations m’aideraient à ne plus avoir besoin d’appareils médicaux. Je savais que ce serait ma fenêtre d’opportunité. »

Au cours de l'hiver de sa dernière année de lycée, Nathan s'est inscrit à l'école de musique de New York. À la surprise générale, il a été accepté au Roberts Wesleyan College, à Rochester, dans l'État de New York, devenant ainsi le premier de sa famille à aller à l'université. (Ce fut un tel choc que la conseillère d'orientation de son lycée lui a littéralement ri au nez lorsqu'il lui a annoncé son intention de postuler dans cette école.) Après avoir obtenu son diplôme, il a fait ses valises et s'est installé à New York pour commencer ses études de premier cycle.

« À la fin de ma première année de licence, je me promenais avec une amie qui me demandait comment j’avais pu passer du fauteuil roulant à la marche », a-t-il déclaré. « Elle était étonnée que j’aie fait tant de progrès, tout en menant un mode de vie totalement malsain. Elle avait raison. J’étais pratiquement une baleine terrestre certifiée. Pesant un peu plus de 122 kg, j’étais un grand garçon et je ne faisais que grossir. Je n’ai jamais été satisfait de mon physique ou de mon mode de vie, mais je n’ai jamais connu d’autre chose. Tout ce dont je me souvenais quand j’étais enfant, c’était de manger de la malbouffe, de boire beaucoup de sodas et de tout ce que je pouvais trouver pour sortir assez de monnaie du distributeur automatique. À l’approche de ma dernière année d’université, j’ai su une fois de plus qu’il était temps de faire un autre changement. »

Cet été-là, Nathan a contacté une amie qui étudiait la nutrition et lui a demandé de l'aide. Elle lui a fourni un régime alimentaire de base et suffisamment d'informations pour le lancer. Il travaillait à temps plein comme paysagiste dans l'équipe des installations de son université et il rentrait chez lui chaque soir avec juste assez de temps avant de se coucher pour regarder un documentaire horrifiant sur Netflix sur la façon dont tout ce qu'il mangeait le tuait. Après deux ou trois de ces films d'horreur, il a décidé qu'il devait commencer à faire de l'exercice et à prendre son régime au sérieux.

« Je me rendais à la salle de sport tous les matins, avant le lever du soleil, et je m’entraînais avec les personnes âgées qui venaient faire de l’exercice », raconte Nathan. « J’ai constaté que si j’y allais trop tard, les athlètes étaient déjà dans la salle et avaient tendance à fixer le gros gamin handicapé qui essayait d’avaler le vélo d’appartement. Les jours se sont transformés en semaines, puis en mois, et au début du semestre, j’avais déjà perdu près de 18 kg. Je commençais à me sentir plus confiant et je sentais que je faisais des progrès substantiels. »

Comme nous tous, Nathan a fini par atteindre un palier. Il avait perdu environ 32 kilos et avait l’air moyen (ce qui était pour lui un exploit), mais il sentait qu’il avait besoin de quelqu’un pour l’aider à adapter son programme d’entraînement. Nathan était autodidacte et avait besoin d’aide pour atteindre son prochain objectif. Il a commencé à remarquer ce « gargantuesque » qui était toujours au gymnase tous les jours à la même heure. Il venait avec une paire de treillis de combat couverts de peinture et un vieux maillot de corps de la Marine « Bull Dog » cabossé, et entraînait souvent plusieurs autres étudiants dans le gymnase. Bien qu’il ne soit pas la personne à qui il avait d’abord imaginé demander de l’aide, Nathan a finalement eu le courage de demander.

« Excusez-moi, monsieur, mais je me demandais si vous seriez prêt à me former ? » lui demanda Nathan.

Il regarda Nathan pendant quelques secondes, presque incrédule. Après une pause assez longue, l'homme dit : « Voilà ce qui se passe : j'ai déjà entraîné beaucoup de gens, mais je n'ai jamais entraîné d'enfant handicapé. Mes gars et moi venons ici du lundi au vendredi, de 12h30 à 13h30, et nous nous entraînons dur. Si vous pouvez suivre le rythme, vous pouvez continuer à vous entraîner avec nous. Sinon, vous devez partir. »

Avec sa langue coincée quelque part entre son estomac et son épiglotte, Nathan réussit à prononcer les mots : « D'accord... Je vous vois lundi à 12 h 30, monsieur ! »

Jetant son bidon d'eau sur son épaule, l'homme s'est retourné en quittant la salle de sport et a dit : « Ne soyez pas en retard. »

À la grande surprise de Nathan, cet homme s'est avéré être le peintre en chef de l'équipe des installations de son collège, un ancien Marine et un ancien culturiste de compétition nommé Chris.

« Alors que l’horloge marquait l’heure de midi le lundi suivant, j’ai commencé à devenir nerveux », a déclaré Nathan. « Je me suis rendu à la salle de sport et j’ai pu constater que Chris était surpris que je me présente. Je me suis entraîné plus dur que je ne l’aurais jamais cru possible ce jour-là et notre séance d’entraînement s’est terminée avec Chris qui est venu me voir et m’a demandé : « Tu n’abandonnes pas, n’est-ce pas ? »

« Non, monsieur », répondit Nathan.

« À demain alors », dit Chris.

Nathan ne savait pas que cet entraînement allait devenir l'une des nombreuses séances d'entraînement intenses qui allaient faire travailler son corps, et que Chris, la montagne de muscles qui menaçait de mettre Nathan à la porte de la salle de sport s'il ne continuait pas, allait devenir l'un de ses amis les plus proches.

« Chris et moi nous sommes entraînés pendant un peu plus d’un an avant que je ne termine mes études de premier cycle », a déclaré Nathan. « Je lui dois beaucoup, car il m’a aidé non seulement à être dans la meilleure forme de ma vie, mais m’a également transmis la philosophie de l’entraînement fonctionnel que j’utilise encore aujourd’hui. »

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Nathan a déménagé de Rochester, NY, à Princeton, NJ, où il a commencé son master au Princeton Seminary. C'est pendant ses études à Princeton qu'il a commencé à s'intéresser à la formation des autres. Chris lui a fait un cadeau et il a voulu le rendre à ceux qui souhaitaient changer leur propre mode de vie. Ce n'est qu'après avoir obtenu son diplôme de Princeton et commencé ses études de doctorat à l'Université du Minnesota qu'il a finalement décidé d'obtenir sa certification.

« Aujourd’hui, en deuxième année de doctorat à l’Université du Minnesota, je travaille comme entraîneur personnel certifié au centre de loisirs et de bien-être de l’université », a-t-il déclaré. « Ma clientèle s’étend de la population générale aux personnes handicapées. Plus généralement, mon expertise en recherche et en conditionnement physique est centrée sur le travail avec les personnes handicapées, qui sont souvent négligées dans le monde du fitness et de l’athlétisme. »

Près de six ans après avoir commencé à s'entraîner à la salle de sport, Nathan a perdu plus de 45 kilos au total et continue de s'entraîner six jours par semaine. Sa philosophie d'entraînement est simple : « Ne restez pas sur la chaise ». Sa motivation est de conserver la liberté dont il dispose pour vivre sa vie.

« J’ai découvert APEMAN lors d’un récent voyage à Rochester », a déclaré Nathan. « J’ai été invité à donner une conférence lors d’un événement organisé par son université et j’ai sauté sur l’occasion de pouvoir m’entraîner à nouveau une semaine avec Chris. Depuis notre dernier entraînement ensemble, Chris a commencé un nouveau programme de renforcement musculaire, après avoir suivi exactement la même routine d’entraînement pendant près de 10 ans (j’étais tellement confus !). Chaque jour, il venait avec ce t-shirt avec cette tête de singe cool dessus, et j’étais intrigué. Après avoir lu la déclaration de mission de l’entreprise, j’ai compris pourquoi Chris portait un tel t-shirt et je savais que je voulais en porter un aussi. »

Nous serons tous confrontés à des défis dans notre vie. Certains sont physiques. Certains sont mentaux. Certains sont émotionnels. Et chacun d'entre eux exigera de la force pour les surmonter. Il y aura des revers. Il y aura des défaites. Avancez, persévérez. La force a de nombreuses formes, trouvez la vôtre.

Voici son histoire sur la façon dont Nathan a trouvé sa force.

« J’espère que toi aussi tu trouveras la force de persévérer », dit Nathan.