KIRK LATIMER A COMBATTU LA ABUS, LA DROGUE ET LA HAINE DE SOI POUR DEVENIR UN ORATEUR MOTIVANT QUI PARCOURT LE MONDE POUR INSPIRER LES AUTRES.

Chaque jour, APEMAN reçoit des courriels et des lettres détaillant comment des individus du monde entier « trouvent leur point fort ».

Nous pensons que les personnes les plus inspirantes sont celles qui nous entourent au quotidien, des personnes qui font des choses extraordinaires et qui inspirent les autres à surmonter leurs difficultés.

Ainsi, lorsque nous avons reçu la lettre ci-dessous de l’orateur inspirant Kirk Latimer, elle a certainement retenu notre attention.

Dans ses propres mots, découvrez comment Kirk s'est inspiré de ses expériences passées et de la mission d'APEMAN.

Résilient. Solide. Honnête.

C'est l'histoire de Kirk Latimer.

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Je suis tombée sur votre marque et quelque chose m'a immédiatement interpellée lorsque j'ai vu le t-shirt SCARS. Honnêtement, je l'ai acheté sans même en savoir beaucoup sur votre entreprise. Le t-shirt est arrivé alors que je me préparais pour un événement que mon organisation à but non lucratif était sur le point d'organiser. Ce qui m'a frappé, ce sont les cartes incluses qui contenaient des récits sur la façon dont notre survie et notre capacité à être des champions de la difficulté font de nous des phares pour ceux qui sont perdus dans les tempêtes tumultueuses de leur vie.

Cela m'a parlé de bien des façons. Cela a effacé les blessures de mon passé et m'a rappelé à quel point mon parcours de vie a été important. Ce n'est pas facile à raconter en quelques mots. Mais je vais essayer de souligner les moments les plus critiques et de ne pas être trop long. Ce n'est pas mon point fort.

J'ai grandi à Detroit, pauvre, maltraitée et avec une haine croissante de moi-même. J'étais cataloguée comme ayant des difficultés d'apprentissage et tout le monde s'en prenait à moi, y compris mes professeurs. J'ai eu du mal à garder la tête haute. Élevée dans une famille violente, je me suis fait des amis violents et j'ai trouvé mon estime de moi, aussi artificielle soit-elle, en portant l'armure de la dureté et de la colère. Mon ami Jack en cinquième m'a appris à jouer au jeu des poings sanglants jusqu'à ce que je devienne plus forte que lui. Je me suis battue pour la première fois la même année et j'ai appris une leçon : les gens ne peuvent pas vous faire de mal quand ils sont inconscients. Ou qu'ils ont peur de dire quoi que ce soit de peur de recevoir un coup de poing dans la figure. Ça a marché. Ça m'a gardée en sécurité.

C'est ce que je pensais.

J'ai commencé à vendre de la drogue, à m'automutiler et à traiter les autres aussi mal que j'étais traité autrefois. Je marchais la tête haute maintenant, mais c'était faux. Ce n'était qu'une ombre. Une illusion. Parce que j'étais encore un petit garçon triste et effrayé qui se cachait des monstres qu'il connaissait trop bien en grandissant. J'ai juste trouvé un moyen de le cacher mieux que jamais.

Jusqu’en 1998, lorsque notre communauté est devenue le centre d’attention des médias nationaux. Mon lycée a été surnommé « lycée du suicide ». Cette année-là, neuf de mes camarades se sont donné la mort en trois mois. Cinq d’entre eux étaient mes amis. Le premier à mourir a été mon ami Jack, celui qui m’a appris à jouer au Bloody Knuckles. Il a maintenant été enterré. La plus jeune à mettre fin à ses jours était une fille de 14 ans à qui j’avais vendu de la drogue à de nombreuses reprises. J’ai regardé leurs cercueils, complètement bouleversée par les dégâts qui avaient été causés, que j’avais causés, que nous avions tous causés. Ils étaient partis, et pourtant j’étais toujours là. D’une certaine manière, j’étais restée. Laissée derrière – pour me regarder dans le miroir et voir tout ce que j’avais perdu en chemin. Le garçon aimant que j’avais oublié était autrefois vivant en moi.

La nuit où j’ai pris une arme sur ma tempe, j’avais reçu un appel téléphonique et j’étais suffisamment distrait, triste et fatigué pour oublier de retourner appuyer sur la gâchette. J’ai donc continué un autre jour. Et un autre. Et un autre encore. J’ai obtenu mon diplôme de fin d’études secondaires, j’ai passé une audition pour le discours de remise des diplômes et j’ai fini par le prononcer devant des milliers de personnes – alors que mes notes ne méritaient guère un diplôme. J’ai décidé de partir, d’aller à l’université et de consacrer ma vie à aider les autres. Je voulais devenir enseignante.

Alors j’ai tout donné à l’université. J’ai utilisé toute cette rage et cette colère et je les ai fait travailler POUR moi plutôt que contre moi et le monde. J’ai obtenu mon diplôme en tête de ma classe. J’ai fini par réaliser que j’avais de l’intelligence, du cran et de la force de caractère. J’ai reçu plus de 14 prix pour mes études et mes écrits. Puis je suis devenue enseignante et j’ai fait pour mes élèves ce que personne n’avait jamais fait pour moi et mes amis. J’ai déchiré des manuels scolaires en deux et les ai jetés par la fenêtre et j’ai décidé d’enseigner ce dont nous avons tous vraiment besoin : des leçons de vie, des rappels de notre force et des choses qui comptent vraiment.

En 2008, j'ai quitté mon emploi d'enseignant pour suivre ma passion de conférencier motivateur. J'ai uni mes forces à celles d'un ancien membre de gang et vétéran de l'armée et nous avons parcouru (et parcourons toujours) le pays pour partager nos histoires de transformation. J'ai survécu à mon propre moi destructeur et il a surmonté un cancer des testicules qui avait presque atteint son cerveau. Nous sommes montés sur la scène d'America's Got Talent, sur la scène d'Apollo et nous nous sommes produits maintenant devant des publics aussi petits que cinq et aussi grands que 8 000 personnes.

Je ne suis pas célèbre. Je m'en fiche complètement. Nous sommes revenus dans notre communauté et avons déjoué une organisation à but non lucratif qui s'est depuis rendue dans des centres de traitement, des prisons et des foyers pour mineurs pour aider à donner la parole à ceux qui sont souvent réduits au silence. Pour aider ceux qui sont en marge à voir qu'ils comptent aussi. Que les expériences que nous vivons ne nous définissent pas, mais ce que nous en faisons, oui. Comment nous les voyons. Comment nous les partageons. Comment nous les utilisons comme carburant pour l'action et la transformation.

C'est ce que je fais maintenant. Je suis un homme souffrant de trouble de stress post-traumatique, de troubles mentaux, de traumatismes émotionnels et d'un passé de nombreuses vies et morts. Je consacre mes journées à donner de l'espoir là où il n'y en a parfois plus. Et même si j'aimerais pouvoir dire que je fais une énorme différence dans la vie des autres... la vérité est que ce sont les vies des autres qui, en fait, me changent. Ce voyage est ce qui continue de me guérir. Il me donne de l'espoir. Les personnes improbables et blessées avec lesquelles je travaille sont, en réalité, les personnes les plus inspirantes que j'aie jamais rencontrées.

Ils me rappellent que nous sommes tous abîmés. Et parfois, les plus abîmés sont ceux qui croient à tort être les plus brisés, alors qu'en fait, ils sont les plus beaux.

Et cela me suffit pour me motiver chaque jour, en tant que culturiste, professeur, dirigeant d'association et conférencier. La plupart du temps, je suis juste un type aussi défoncé que les autres qui veut faire un peu mieux que la veille.