LE CANCER ET UNE GREFFE DE MOELLE OSSEUSE N'ONT PAS PU EMPÊCHER ANDREW HESSELMANN DE VIVRE SA MEILLEURE VIE

Toutes les trois minutes, un Américain reçoit un diagnostic de cancer du sang, comme la leucémie. Dans de nombreux cas, le seul espoir de guérison est une greffe de moelle osseuse.

Pour APEMAN Andrew Hesselmann, seulement 10 semaines après la naissance de son premier et unique enfant en 2011, il a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde aiguë.

« Ils ne m’ont pas laissé quitter l’hôpital », a-t-il déclaré. « J’y suis resté cinq semaines à subir une chimiothérapie et à essayer de ne pas laisser les complications qui se sont produites en même temps me tuer. J’ai eu de nombreuses pneumonies et j’ai fini par attraper une infection rare et mortelle appelée mucormycose. Elle a fini par tuer mon lobe inférieur du poumon droit et il a fallu l’enlever. Cette opération a failli me tuer. »

Le mucor a également infecté un disque dans le bas de son dos et il a dû se le faire retirer, puis prendre des antibiotiques très puissants pendant des mois pour être sûr que le mucor soit éliminé. Une fois remis de tout cela, les médecins ont informé Andrew qu'il avait besoin d'une greffe de moelle osseuse pour survivre.

Pour les patients atteints de leucémie, de lymphome ou d’autres maladies potentiellement mortelles, une greffe de moelle osseuse ou de sang de cordon peut être leur meilleur ou leur seul espoir de guérison. Pourtant, 70 % des patients qui ont besoin d’une greffe n’ont pas de donneur compatible dans leur famille. Comme Andrew, ils dépendent de Be The Match , le registre de donneurs de moelle osseuse le plus important et le plus diversifié au monde, et de leurs soutiens pour trouver un donneur compatible qui leur sauvera la vie.

« Ils ont trouvé un très bon candidat pour moi et nous étions très optimistes », a déclaré Andrew. « Mon candidat était un candidat parfait, un jeune homme en Allemagne. Nous avons effectué l’intervention en juin 2012 et j’ai été hospitalisé pendant quatre semaines, puis je suis rentré à la maison pendant une semaine et j’ai remarqué que ma peau pèle et me démange beaucoup, alors je suis retourné à l’hôpital pendant quatre semaines supplémentaires. J’avais une maladie du greffon contre l’hôte (GVHD) dans la peau, et c’était assez grave. »

La majeure partie de la peau de son visage, de sa tête, du haut de son dos et de sa poitrine se détachait. Inutile de dire que c’était douloureux – beaucoup de stéroïdes et de médicaments antirejet ont aidé. Après le deuxième mois d’hospitalisation, Andrew a fait des allers-retours à la clinique pour observation, tests et traitement pour une infection après l’autre.

« Mon système immunitaire a été détruit par la greffe de moelle osseuse et la chimiothérapie et j’avais juste besoin de temps pour me remettre de tout cela », a-t-il ajouté. « Pendant cette période, mon régime alimentaire est très restreint par crainte d’ingérer un agent pathogène. Pas d’aliments frais, pas de légumes frais, pas de fruits. Tout doit être transformé. Pas drôle du tout ! Environ six mois après la greffe de moelle osseuse, j’ai commencé à avoir des difficultés à respirer. Au début, nous avons pensé qu’il s’agissait simplement d’une autre pneumonie, mais après des tests et une hospitalisation, il a été déterminé que j’avais une GVHD des poumons. Mes poumons ont été attaqués par mon nouveau système immunitaire. »

Ce n'est pas rare chez les patients ayant subi une greffe de moelle osseuse et il n'existe pas de « bon » traitement. En fait, les poumons d'Andrew sont gravement endommagés et leur état ne s'améliorera pas beaucoup. Par conséquent, cela a entravé sa capacité à faire quoi que ce soit d'actif. Faire une marche rapide est très difficile, monter plus d'un étage d'escalier est très difficile et faire de l'exercice soutenu est presque impossible.

Chose remarquable, cela n’a pas empêché Andrew d’avancer – en tant qu’athlète, mari et père.

« Mon chemin vers la santé a nécessité de la patience et de la détermination », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais pensé que j’allais mourir, même si tous les signes indiquaient que c’était le cas. J’ai toujours su que je me remettrais du cancer. Les effets secondaires de la chimiothérapie ont été parmi les plus difficiles que j’ai eu à endurer ; mes jambes étaient si lourdes que j’avais l’impression de marcher dans du goudron. Je n’avais absolument aucune énergie. Une petite marche était épuisante. Le plus difficile a probablement été de ne pas pouvoir être là lorsque mon fils a eu un an. J’ai regardé sa fête d’anniversaire depuis l’hôpital sur mon iPad via Skype. »

En fin de compte, ce qui a poussé Andrew à continuer était une pensée motrice : il n'allait pas laisser son fils sans père.

« J’avais l’impression d’avoir trop de choses à lui apprendre et d’avoir encore trop à faire dans cette vie », a-t-il déclaré. « Je savais que je devais simplement endurer et surmonter cette épreuve. Sans aucun doute, sans ma femme, je serais mort. Elle était exactement la personne dont j’avais besoin pour m’en sortir. Elle est incroyablement intelligente et comprend la terminologie médicale et sait comment parler aux médecins. Elle a été la meilleure avocate que j’aurais pu avoir. »

L'épouse d'Andrew, Katie, a fait vivre le foyer de manière incroyable... tout en élevant un bébé et en regardant son mari mourir sous ses yeux. Les années qui ont suivi n'ont pas été de tout repos non plus. La guérison d'Andrew de sa leucémie et la greffe de moelle osseuse ont pris du temps.

« Ce qui m’a vraiment aidé à traverser cette épreuve, c’est de me rappeler d’être reconnaissant », a déclaré Andrew. « Lors de mes différents séjours à l’hôpital, les infirmières me demandaient pourquoi j’étais si heureux. Je leur répondais qu’il y avait beaucoup de gens dans ce monde qui étaient dans une situation bien pire que la mienne. Des gens sont massacrés partout dans le monde simplement parce qu’ils ont une religion différente ou parce qu’ils ont une apparence différente. Des mères se font arracher leurs enfants, des catastrophes naturelles détruisent des maisons, des enfants sont assassinés. Moi ? Je suis un homme fort aux États-Unis, avec l’un des meilleurs soins médicaux au monde. Nous avons un foyer stable et nous allons surmonter cette épreuve. De quoi ai-je à me plaindre ? »

Andrew, entraîneur de force de formation, est tombé sur APEMAN il y a quelques années et est tombé amoureux de la mission.

« APEMAN m’a montré qu’il y en avait d’autres comme moi », a déclaré Andrew en souriant. « Peut-être pas avec mes limites, mais avec leurs propres difficultés. Persévérer et aller de l’avant. Savoir cela m’a aidé à être la meilleure version de moi-même. Malheureusement, je ne peux plus soulever des poids comme avant, mais APEMAN m’a aidé à m’inspirer pour faire quelque chose. »

Pour nous, à APEMAN, il n’y a pas de meilleur exemple de « Trouver sa force ». Merci, Andrew.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière de devenir donneur de moelle osseuse, envoyez un SMS avec le mot Cure04 au 61474 pour vous inscrire et recevoir un kit par courrier.