APRÈS UN DIAGNOSTIC DÉBILITANT À L'ÂGE DE 7 ANS, CASON CONTINUE SON COMBAT POUR AIDER LES AUTRES

« L’histoire de mon fils Cason peut se résumer en un mot », a déclaré Angela Vandehey. « Combattez. »

Lorsqu'il était enfant, Cason avait des problèmes pulmonaires. Il toussait constamment et, au fil du temps, sa santé déclinait et sa croissance ralentissait.

À l'âge de 7 ans, après une biopsie pulmonaire traumatique, Cason et sa famille ont appris qu'il souffrait d'une bronchiolite oblitérante. Selon les médecins, il s'agit d'une obstruction inflammatoire des plus petites voies respiratoires des poumons, appelées bronchioles, qui s'endommagent/s'enflamment, entraînant de vastes cicatrices qui bloquent les voies respiratoires.

« Le diagnostic est rare, mais on nous a dit de profiter de chaque jour où il se sent bien », a ajouté Angela. « Malheureusement, ce ne sera pas son seul diagnostic. À l’âge de 8 ans, on a découvert que son aorte s’était dilatée. Il a eu des problèmes pulmonaires, cardiaques, de croissance et de tissu conjonctif. En tant que mère, je n’aime pas que son innocence ait été écourtée par des choses difficiles de la part de ses médecins et par le fait de savoir que sa vie n’est pas comme celle de tous ses amis. Même lorsque tout semblait être contre lui, son COMBAT et son zèle pour la vie étaient énormes. »

Cason a travaillé dur pour jouer et être un enfant « normal », et bien souvent, les gens autour de lui n’avaient aucune idée de ce qu’il traversait. En fait, à l’âge de 9 ans, Cason a reçu un vœu de Make-A-Wish.

« Son souhait était de jouer avec les carcajous parce qu'il disait : "ils sont petits et costauds comme moi" », a ajouté Angela. « Cason est très extraverti. Sa personnalité respire la joie ! Lors de ses rendez-vous à l'hôpital, c'est devenu une tradition de le voir marcher sur ses mains à la fin de la visite, juste pour faire sourire les médecins et les infirmières. Il a eu des visites médicales difficiles, mais il les quitte avec un esprit de persévérance. Et il porte ce combat partout où il va. »

Cason a maintenant 15 ans et il lui reste encore des montagnes à gravir. Mais grâce à son COMBAT, il est en meilleure santé que quiconque ne l'aurait cru. Fait remarquable, en tant qu'étudiant de première année, il a réussi à intégrer l'équipe de football universitaire.

Tout au long de son parcours, Cason dit que la partie la plus difficile de tout ce qu'il a traversé est ce qu'on appelle communément la « culpabilité du survivant ». Il a du mal à expliquer pourquoi il va bien alors qu'il sait que d'autres personnes atteintes du même diagnostic pulmonaire ne vont pas bien.

« La vie nous réserve des surprises, et peu de temps après avoir été sélectionné dans l’équipe, nous avons appris que son fémur distal était mort », a ajouté Angela. « Au lieu de jouer sa première année, il a dû subir trois opérations et une année de convalescence. Mais il a COMBATTU ! Aujourd’hui, alors que nous parlons, il portait son t-shirt APEMAN FIGHT et a joué son premier match de football universitaire depuis le début de son problème à la jambe. »

Cason montre continuellement à ses amis, à sa famille et à ses camarades de classe que le COMBAT est important.

« Sans ce combat intérieur, je ne pense pas qu’il se porterait aussi bien qu’il le fait », a déclaré Angela. « Son diagnostic initial était sombre, mais nous savons que son avenir est prometteur. … mais je sais, il sait, que son avenir est prometteur. Si j’avais un conseil à donner à quelqu’un qui traverse une épreuve comme celle-ci, ce serait de rire. La vie n’est jamais parfaite et elle peut être si difficile ; il faut toujours trouver de quoi rire. »

Angela et Cason affirment que la mission d'APEMAN a immédiatement trouvé un écho chez eux. Aujourd'hui encore, ils incarnent le credo de ne jamais abandonner que défend APEMAN.

« Les histoires d’APEMAN sont pleines d’espoir », a déclaré Angela. « Dans chaque combat, il y a au moins une lueur d’espoir. J’espère que Cason ne se bat pas en vain, mais qu’il pourra servir à inspirer et motiver les autres. »