NATHAN STENBERG PERSEVERÓ DESPUÉS DE SER DIAGNOSTICADO CON PARÁLISIS CEREBRAL, PERDIÓ 100 LIBRAS Y AHORA ES ENTRENADOR PERSONAL

La historia de Nathan comienza en la tierra de los 10.000 lagos y las exuberantes alfombras de tierras de cultivo verdes. Nació y se crió en un pequeño pueblo en medio de la nada, en el camino hacia algún lugar de la zona rural de Minnesota. Si bien el paisaje era ciertamente idílico, su infancia fue todo menos hogareña en la pradera.

“En las últimas etapas del embarazo de mi madre, se hizo evidente que yo nacería con anomalías fisiológicas”, dijo Nathan. “Los médicos insistieron con mi madre en que debía abortar por temor a las complicaciones que podrían causarle daño, incluso la muerte, al nacer. Más aún, los médicos predijeron que debido a estas anomalías, yo tendría pocas o ninguna posibilidad de mantener una calidad de vida. Mis padres hicieron caso omiso del consejo de los médicos”.

Poco después de su nacimiento, a Nathan le diagnosticaron parálisis cerebral (PC), un trastorno congénito del movimiento, el tono muscular y la postura, y se consideró, una vez más, que tenía pocas posibilidades de tener una vida "normal".

“Me dijeron que era muy poco probable que una persona con esta forma de parálisis cerebral pudiera caminar, pero nunca estuve satisfecho con el pronóstico”, afirmó. “Durante mi infancia y adolescencia, pasé por una cantidad extenuante de exámenes, cirugías y terapia física y ocupacional. Pasé de un dispositivo médico a otro, como carritos, sillas de ruedas, muletas y aparatos ortopédicos para las piernas; aprendí y volví a aprender a caminar incontables veces”.

Si pasar casi toda su infancia en un hospital no fue suficiente molestia para un joven adolescente, también lo pasó mal en casa. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 14 años, su madre se fue del estado poco después del divorcio y su padre luchó contra el abuso de sustancias durante toda su vida. Abandonado a su suerte, Nathan se encontró yendo de un sofá a otro y tomando decisiones imprudentes. A medida que su relación con sus padres seguía deteriorándose, centró su atención en comenzar su propia vida.

“Sabía que tenía que salir de la zona rural de Minnesota”, dijo. “Me acababan de hacer dos cirugías importantes (una en cada lado del cuerpo, que me operaban literalmente desde la cadera hasta el pie) en menos de un año, y los médicos me dijeron que existía una pequeña posibilidad de que estas operaciones me ayudaran a liberarme de la necesidad de asistencia con dispositivos médicos. Sabía que esta sería mi oportunidad”.

En el invierno de su último año de secundaria, Nathan solicitó entrar en la escuela de música de Nueva York. Para sorpresa de casi todos, fue aceptado en el Roberts Wesleyan College, en Rochester, Nueva York, siendo el primero de su familia en asistir a la universidad. (Esto fue una sorpresa tan grande que su orientadora escolar literalmente se rió en su cara cuando le dijo que tenía la intención de solicitar el ingreso en esa escuela). Después de su graduación, hizo las maletas y se mudó a Nueva York para comenzar sus estudios universitarios.

“Al final de mi tercer año de universidad, salí a caminar con una querida amiga que me preguntaba sobre mi camino desde la silla de ruedas hasta poder caminar”, dijo. “Se sorprendió de que hubiera hecho tanto para mejorar mi estilo de vida, pero que sin embargo llevaba un estilo de vida totalmente insalubre. Tenía razón. Yo era prácticamente una ballena terrestre certificada. Con un peso de poco más de 122 kilos, era un niño grande y cada vez estaba más grande. Nunca estuve satisfecho con mi físico ni con mi estilo de vida, pero nunca conocí nada diferente. Todo lo que podía recordar de niño era comer comida basura, beber grandes cantidades de refrescos y cualquier cambio que pudiera conseguir de la máquina expendedora. Con mi último año de universidad acercándose, supe una vez más que era hora de hacer otro cambio”.

Ese verano, Nathan se puso en contacto con una amiga que estudiaba nutrición y le pidió ayuda. Ella le proporcionó un plan de alimentación básico y suficiente información para empezar. Trabajaba a tiempo completo como paisajista en el equipo de instalaciones de su universidad y se encontró con que llegaba a casa todas las noches con el tiempo justo antes de acostarse para ver un documental horroroso en Netflix sobre cómo todo lo que comía lo estaba matando. Después de ver dos o tres de esas películas de terror, decidió que necesitaba empezar a hacer ejercicio y tomarse en serio su dieta.

“Cada mañana, antes del amanecer, iba al gimnasio y entrenaba con la gente mayor que venía a hacer ejercicio”, dijo Nathan. “Me di cuenta de que, si llegaba demasiado tarde, los atletas ya estaban en el gimnasio y se quedaban mirando fijamente al chico gordo y discapacitado que intentaba tragarse la bicicleta estática. Los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses, y al comienzo del semestre ya había perdido casi 18 kilos. Empecé a sentirme más seguro y sentí que estaba haciendo un progreso sustancial”.

Como nos pasa a todos, Nathan llegó a un punto muerto. Había bajado unos 30 kilos y parecía un tipo normal (lo que para él era un logro), pero sentía que necesitaba a alguien que le ayudara a ajustar su programa de entrenamiento. Nathan era autodidacta y necesitaba ayuda para alcanzar su siguiente objetivo. Empezó a fijarse en este "gigante" que siempre estaba en el gimnasio todos los días a la misma hora. Venía con un par de pantalones de combate cubiertos de pintura y un viejo y destartalado "Bull Dog" de los marines, y a menudo entrenaba a otros estudiantes en el gimnasio. Aunque no era la persona a la que se imaginó que pediría ayuda al principio, Nathan acabó teniendo el coraje de pedirla.

—Disculpe, señor, pero me preguntaba si estaría dispuesto a entrenarme —le preguntó Nathan.

Miró a Nathan durante unos segundos, casi en un estado de incredulidad. Después de una pausa considerable, el hombre dijo: “Este es el trato: he entrenado a mucha gente antes, pero nunca he entrenado a un niño lisiado. Yo y mis muchachos venimos aquí de lunes a viernes, de 12:30 a 13:30, y entrenamos duro. Si puedes seguir el ritmo, puedes seguir entrenando con nosotros. Si no, tienes que irte”.

Con la lengua alojada en algún lugar entre el estómago y la epiglotis, Nathan logró pronunciar las palabras: "Está bien... ¡Lo veré el lunes a las 12:30, señor!".

El hombre se echó al hombro su bidón de agua, miró hacia atrás mientras salía del gimnasio y dijo: "No llegues tarde".

Para sorpresa de Nathan, ese hombre resultó ser el pintor jefe del equipo de instalaciones de su universidad, un ex marine y ex culturista de competición llamado Chris.

“Cuando el reloj marcó el mediodía del lunes siguiente, empecé a ponerme nervioso”, dijo Nathan. “Fui al gimnasio y me di cuenta de que Chris estaba sorprendido de que apareciera. Entrené más duro de lo que jamás pensé que sería posible ese día y nuestro entrenamiento terminó con Chris acercándose a mí y preguntándome: 'No te rindes, ¿verdad?'

—No, señor —respondió Nathan.

—Nos vemos mañana entonces —dijo Chris.

Lo que Nathan no sabía es que ese entrenamiento se convertiría en uno de una larga serie de sesiones de entrenamiento agotadoras y que Chris, la montaña de músculos que amenazó con echar a Nathan del gimnasio si no seguía el ritmo, se convertiría en uno de sus amigos más cercanos.

“Chris y yo nos entrenamos durante un poco más de un año antes de que yo me graduara de la carrera”, dijo Nathan. “Le debo una deuda de gratitud porque no solo me ayudó a ponerme en la mejor forma de mi vida, sino que me transmitió la filosofía de entrenamiento funcional que sigo usando hasta el día de hoy”.

Después de graduarse de la universidad, Nathan se mudó de Rochester, Nueva York, a Princeton, Nueva Jersey, donde comenzó su maestría en el Seminario de Princeton. Fue durante su estancia en Princeton que comenzó a interesarse en la formación de otros. Chris le dio un regalo y quería devolver ese regalo a quienes deseaban hacer su propio cambio de estilo de vida. No fue hasta después de graduarse de Princeton y comenzar sus estudios de doctorado en la Universidad de Minnesota que finalmente decidió certificarse.

“Ahora, en mi segundo año de estudios de doctorado en la Universidad de Minnesota, trabajo como entrenador personal certificado en el Centro de Recreación y Bienestar de la Universidad”, dijo. “Mi clientela abarca desde la población general hasta personas con discapacidades. En términos más generales, mi investigación y mi experiencia en fitness se centran en trabajar con personas con discapacidades, que a menudo se pasan por alto en el mundo del fitness y el atletismo”.

Casi seis años después de empezar a ir al gimnasio, Nathan ha perdido en total más de 45 kilos y sigue entrenando seis días a la semana. Su filosofía de entrenamiento es sencilla: “No te sientes en la silla”. Su motivación es mantener la libertad que tiene para vivir su vida.

“Conocí a APEMAN en un viaje reciente a Rochester”, dijo Nathan. “Me invitaron a dar una conferencia en un evento organizado por su universidad y aproveché la oportunidad de tener una semana para entrenar con Chris nuevamente. Desde la última vez que entrenamos juntos, Chris comenzó un nuevo régimen de desarrollo de la fuerza, después de casi 10 años de hacer exactamente la misma rutina de entrenamiento (¡estaba tan confundido!). Todos los días venía con una camiseta con una cabeza de simio de aspecto genial y eso me intrigó. Después de leer la declaración de misión de la empresa, supe por qué Chris usaría una camiseta así y supe que yo también quería usar una”.

Todos nos enfrentaremos a desafíos en nuestra vida. Algunos son físicos, otros mentales, otros emocionales. Y cada uno de ellos exigirá fortaleza para superarlos. Habrá reveses, habrá derrotas. Sigue adelante. Persevera. La fuerza tiene muchas formas, encuentra la tuya.

Esta es la historia de cómo Nathan encontró su fuerza.

“Espero que tú también puedas encontrar la fuerza para perseverar”, dijo Nathan.