EL CÁNCER Y UN TRASPLANTE DE MÉDULA ÓSEA NO PUDIERON IMPEDIR QUE ANDREW HESSELMANN VIVIERA SU MEJOR VIDA

Cada tres minutos, a alguien en los Estados Unidos se le diagnostica un cáncer de sangre como la leucemia. En muchos casos, la única esperanza de curación es un trasplante de médula ósea.

Al APEMAN Andrew Hesselmann, apenas 10 semanas después del nacimiento de su primer y único hijo en 2011, le diagnosticaron leucemia mieloide aguda.

“No me dejaban salir del hospital”, dijo. “Estuve allí cinco semanas recibiendo quimioterapia y tratando de no dejar que las complicaciones que surgieron al mismo tiempo me mataran. Tuve muchas neumonías y terminé contrayendo una infección rara y mortal llamada mucormicosis. Terminó matando mi lóbulo inferior del pulmón derecho y tuvieron que extirparlo. Esa cirugía casi me mata”.

La mucor también le infectó un disco en la parte baja de la espalda y tuvieron que extirparlo también, seguido de antibióticos muy potentes durante meses para asegurarse de que la mucor desapareciera. Una vez que se recuperó de todo eso, los médicos le informaron a Andrew que necesitaba un trasplante de médula ósea para sobrevivir.

Para los pacientes con diagnóstico de leucemia, linfoma y otras enfermedades potencialmente mortales, un trasplante de médula ósea o de sangre del cordón umbilical puede ser su mejor o única esperanza de cura. Sin embargo, el 70% de los pacientes que necesitan un trasplante no tienen un donante totalmente compatible en su familia. Ellos, como Andrew, dependen de Be The Match , el registro de médula ósea más grande y diverso del mundo, y de sus seguidores para encontrar un donante compatible que les salve la vida.

“Encontraron un donante muy compatible para mí y estábamos muy optimistas”, dijo Andrew. “Mi donante era un donante perfecto de un joven de Alemania. Hicimos el procedimiento en junio de 2012 y estuve en el hospital durante cuatro semanas, luego en casa durante una semana y noté que mi piel se estaba pelando y me picaba mucho, así que volví al hospital durante otras cuatro semanas. Tenía la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) en la piel y era bastante grave”.

Se le estaba desprendiendo la mayor parte de la piel de la cara, la cabeza, la parte superior de la espalda y el pecho. No hace falta decir que era doloroso, pero le ayudaron muchos esteroides y medicamentos antirrechazo. Después del segundo mes de hospitalización, Andrew estuvo yendo y viniendo a la clínica para observación, pruebas y tratamiento de una infección tras otra.

“Mi sistema inmunológico se vio afectado por el trasplante de médula ósea y la quimioterapia, y solo necesitaba tiempo para recuperarme de todo eso”, agregó. “Durante este tiempo, la dieta es muy restringida por miedo a ingerir un patógeno. Nada de alimentos frescos, nada de verduras frescas, nada de fruta. Todo tenía que ser procesado. ¡No es nada divertido! Aproximadamente seis meses después del trasplante de médula ósea, comencé a tener dificultad para respirar. Al principio, pensamos que era solo otra neumonía, pero después de las pruebas y la hospitalización se determinó que tenía EICH en los pulmones. Mis pulmones fueron atacados por mi nuevo sistema inmunológico”.

Esto no es raro en pacientes con trasplante de médula ósea y no existen tratamientos “buenos”. Básicamente, los pulmones de Andrew han sufrido cicatrices graves y no mejorarán mucho. A su vez, esto ha obstaculizado su capacidad para hacer cualquier actividad física. Salir a caminar a paso ligero es muy difícil, subir más de un tramo de escaleras es muy difícil y hacer ejercicio de forma sostenida es casi imposible.

Sorprendentemente, eso no ha impedido que Andrew siga adelante como deportista, esposo y padre.

“Mi camino hacia la recuperación requirió paciencia y determinación”, dijo. “Nunca pensé que iba a morir, aunque todas las señales apuntaban en esa dirección. Siempre supe que me recuperaría del cáncer. Los efectos secundarios de la quimioterapia fueron una de las cosas más difíciles que tuve que soportar; mis piernas se sentían tan pesadas que parecía que estuviera caminando sobre alquitrán. Absolutamente sin energía. Una caminata corta era agotadora. Probablemente lo más difícil fue no poder estar allí cuando mi hijo cumplió un año. Vi su fiesta de cumpleaños desde el hospital en el iPad a través de Skype”.

Al final, lo que motivó a Andrew a seguir adelante fue un pensamiento: no iba a dejar a su hijo sin un padre.

“Sentí que tenía mucho que enseñarle y que todavía me quedaba mucho por hacer en esta vida”, dijo. “Sabía que solo tenía que soportarlo y superarlo. Sin duda, si no hubiera sido por mi esposa, yo estaría muerto. Ella era exactamente la persona que necesitaba para superarlo. Es increíblemente inteligente y entiende la terminología médica y cómo hablar con los médicos. Fue la mejor defensora que pude haber tenido”.

La esposa de Andrew, Katie, logró mantener a flote la casa de una manera asombrosa… mientras criaba a un bebé y veía a su marido morir ante sus ojos. Sin duda, los años que siguieron tampoco fueron nada fáciles. La recuperación de Andrew de la leucemia y el trasplante de médula ósea llevaron tiempo.

“Lo que realmente me ayudó a superar todo esto fue recordar que debía ser agradecido”, dijo Andrew. “Cuando estuve en el hospital, en mis diversas estancias, las enfermeras me preguntaban por qué estaba tan feliz. Mi respuesta fue que hay mucha gente en este mundo que está mucho peor que yo. En todo el mundo se asesina a personas simplemente por tener una religión diferente o por tener un aspecto diferente. A las madres les arrancan a sus hijos, los desastres naturales destruyen los hogares de las personas, los niños son asesinados. ¿Yo? Soy un hombre fuerte en los EE. UU. con una de las mejores atenciones médicas del mundo. Tenemos un hogar estable y superaremos esto. ¿De qué tengo que quejarme?”

Andrew, entrenador de fuerza de profesión, se topó con APEMAN hace unos años y se enamoró de la misión.

“APEMAN me ha demostrado que hay otras personas como yo”, dijo Andrew con una sonrisa. “Quizás no con mis limitaciones, pero con sus propias luchas. Perseverando y avanzando. Saber eso me ha ayudado a ser la mejor versión de mí mismo que puedo ser. Desafortunadamente, no puedo levantar pesas como antes, pero APEMAN me ha ayudado a inspirarme para hacer algo”.

Para nosotros en APEMAN, no hay mejor ejemplo de “encontrar tu punto fuerte”. Gracias, Andrew.

Si desea obtener más información sobre cómo convertirse en donante de médula ósea, envíe un mensaje de texto con la palabra Cure04 al 61474 para registrarse y recibir un kit por correo.